中國古代歷史悠久，文化源遠流長，在漫長的歲月中，人們經過發展衍生出各行各業，才造就了我們如今的美好生活。當然，這一切的一切，都是基于古人的智慧和能力而形成的，而每一個行業的開始，也都存在著先驅者，比如紡織技術的先驅者便是黃道婆。

　　黃道婆為松江府烏泥涇（今屬上海市）人，此人早年因為生活所逼，在十二、三歲的時候被賣作童養媳。然而，苛刻的公婆給黃道婆的身心帶來了巨大的傷害。正因如此，黃道婆選擇了離家出走，并流落崖州。

　　在崖州，黃道婆又嫁給了一個男子，然而，這個男子不久后就病逝了，黃道婆無奈出家寺當了僧人。黃道婆在這段時間中，從黎族人民那里學到了一整套棉紡織加工技術。

　　元朝元貞年間（1295年至1297年），年老的黃道婆遇到了海船，于是從崖州回到了烏泥涇。回到家鄉之后，黃道婆看到了家鄉的棉紡織技術非常落后，于是便根據當地的棉紡織生產需要，總結出了一套完整的技術，并將其傳授給了當地人，給人們的生活帶來了巨大的積極影響。

　　正是因為如此，黃道婆去世后，當地人都非常難過，有識之士為她樹碑立傳，尊奉她為“織女星”“先棉神”。

　　對于這段往事，有不少的文學作品中都有所記載，比如王逢在《梧溪集》中寫到，黃道婆返回烏泥涇后，“躬紡木棉花，織崖州被自給。教他姓婦，不少倦，未幾，被更烏涇，名天下，仰食者千余家。”而此前的烏泥涇，就像陶宗儀所記的：“初無踏車椎弓之制，率用手剖去子，線弦竹弧置案間，振撣成劑，厥功甚艱。

　　黃道婆對于棉紡織業貢獻巨大，可以說是紡織業的先驅人物。她到來后，松江府以及整個長三角地區一躍成為中國著名的棉花種植基地、棉布紡織。她對紡織業的貢獻主要體現在三個方面：一是傳授紡織技藝，二是革新棉紡織工具，三是推廣棉花種植。

　　當然，聽完黃道婆的故事之后，有人可能會好奇黃道婆出現之前，當地人是如何織布的呢？其實中國的紡織技術由來已久，它起源于五千年前新石器時期的紡輪和腰機。而到了西周時期，則相繼出現了具有傳統性能的簡單繅車、紡車、織機。到了漢代，人們開始廣泛使用提花機、斜織機，而到了唐朝之后中國紡織機日趨完善，大大促進了紡織業的發展。只不過這一切的變化，都沒有從根本上提高紡織技術，因此黃道婆的到來極大地加快了中國棉紡織業的發展進程。